Legenda: ✴️ = best choice!

Quella che stiamo per descrivere è un'esperienza davvero da non perdere, che ti immergerà nell'atmosfera rurale e naturale di un piccolo paesino di montagna, non molto distante dalla città di Nagano. 

A Tokyo, dalla stazione Shinjuku, con lo zaino in spalla, prendiamo la Yamanote (Chou line) fino alla stazione di Tokyo (🕓 15 minuti).

Piccola parentesi per quanto riguarda gli zaini: per l'occasione, siccome volevamo vivere un'avventura "zaino in spalla" in stile Pechino Express, abbiamo comprato questi zaini da viaggio della Osprey da 50 + 20 litri. 

Lo zaino da 50 litri, una volta arrivati alla meta, lo lasciamo in struttura e giriamo con quello piccolino. 

Prendiamo quindi lo shinkansen Hokuriku fino alla stazione di Nagano.

⚠️ di shinkansen "Hokuriku" ce ne sono 3 tipi: 

Hakutaka, Asama e Kagayaki. 

Kagayaki è il più veloce ma ha solo posti su prenotazione! Consigliamo di prendere gli altri due che comunque ci impiegano 🕓 1.30 ore. Ne passano dai 2 ai 4 ogni ora. 

Prima di salire su uno shinkansen, controlla se ci sono delle carrozze riservate a chi ha prenotato: solitamente alcuni posti sono su prenotazione e altri no. 

Per quanto riguarda:

-> Asama: le carrozze libere sono dalla 1 alla 5

-> Hakutaka: le carrozze libere sono dalla 1 alla 3 

👉 Trovi la mappa, con le varie fermate, qui.

Da Nagano prendiamo il treno della linea Nagano Dentetsu fino alla stazione di Yudanaka.

⚠️  Questa linea non è servita dal Japan Rail Pass. 

Si acquista il biglietto in stazione per € 8,50. 

Ne passano 1-2 ogni ora. Gli orari sono visibili sul sito Navitime. Tempo di percorrenza: 🕓 45 minuti. 

Arrivati alla stazione, ci incamminiamo a piedi (🕓 20/30 minuti - in alternativa c'è un autobus) fino al paesino Shibu Onsen, dove si trova il ryokan Sakaeya, che si è rivelato essere il più bel soggiorno di tutta la vacanza. ✴️

📖 Ryokan = hotel in stile giapponese

Posiamo gli zaini e ci facciamo spiegare dai titolari della struttura dove prendere l'autobus: la nostra meta di oggi è il parco delle scimmie delle nevi Jigokudani. ✴️  

Dalla stazione di arrivo del bus ci incamminiamo nuovamente, prima per una strada asfaltata (alla cui fine c'è l'unico ristorante del posto, dove mangiamo un ramen) e poi per un sentiero in mezzo al bosco. 

Consigliamo di indossare degli scarponcini in quanto, lungo il sentiero, l'acqua termale crea un po' di fango.

Proprio mentre saliamo ci accorgiamo che ha iniziato a nevicare. ❄️ 

È la prima neve della stagione e rende il tutto ancora più magico. 

Ad accoglierci all'arrivo, i simpatici macachi giapponesi, che in tutta libertà, nelle ore diurne, scendono dal bosco adiacente per farsi un bagno nel loro onsen privato!

📖 Gli onsen sono i bagni termali giapponesi. Possono essere all'aperto oppure all'interno; pubblici o privati. 

Nel paese di Shibu Onsen, ad esempio, ci sono 9 bagni pubblici. Se soggiorni in una struttura del posto, ti lasciano le chiavi per potervi accedere. Uomini e donne hanno bagni separati e nella vasca si entra completamente nudi dopo essersi sciacquati con una doccia. 

Nel nostro ryokan era presente anche un bagno privato, accessibile solo ai clienti. 

👉  Qui la guida alle buone maniere. 

💸 L'ingresso al parco costa 500 yen. 

🕓 È aperto dalle 8:30 alle 17:00 (da novembre a marzo dalle 09:00 alle 16:00). 

Le scimmie vivono qui in libertà, non ci sono recinzioni ma ci vengono per il piacere di un bagno caldo ed un pasto gentilmente offerto dai gestori del parco. Si può stare quanto si vuole, potendo osservare da vicino, per un vero contatto "a tu per tu", questi simpatici animali che non è però consentito toccare.  

📺 Ti consiglio di vederli in anteprima nel bellissimo documentario del National Geographic Orme nella neve, visibile su Disney+. 

Tornati in hotel, ci rilassiamo sul tatami, accompagnati dalle note del compositore Joe Hisaishi, che risuonano come un carillon dalla playlist scelta per la nostra stanza. 

📖 tatami: pavimentazione tipica giapponese composta da pannelli di paglia intrecciata. Per questo motivo nelle stanze si entra con delle apposite ciabatte (è tutto un "metti ciabatte-togli ciabatte": anche per entrare nel bagno ne devi indossare un paio apposta!).

📖 Joe Hisaishi, celebre compositore giapponese noto per aver creato le colonne sonore dei film di Hayao Miyazaki. 

Per cena decidiamo di assaggiare la cucina Kaiseki del ryokan. Veniamo fatti accomodare in una saletta tutta per noi dove un po' per volta ci fanno assaggiare un sacco di portate. Se vuoi, puoi indossare lo yukata che ti consegnano all'arrivo in struttura. 

📖Cucina Kaiseki pasto tradizionale composto da tantissime "piccole" portate che vengono gustate anche con gli occhi per la loro disposizione a regola d'arte. 

📖 Yukata indumento tipico di cotone, usalo anche negli spostamenti tra gli onsen.